Het gebruik van het 12-tallig stelsel voor uurwerken komt voort uit de deling van een boog in 360 graden (6 * 60 = 360). Wat waarschijnlijk ook geholpen heeft is dat (gelijktijdig) de minuten onder te verdelen zijn in een halvering van 12. Met het verdelen van 60 seconden over een minuut is een seconde ook nog eens gelijk aan 0,1 graad. Dat is dan weer nuttig wanneer je op kaarten de geografische lengte wilt vaststellen, zoals je die vroeger aan de hand van tijdsverschillen moest bepalen: in 24 uur roteert de aarde om haar as, dat is 15 graden (360/24) per uur. Omgekeerd betekent een tijdsverschil van een uur tussen twee plaatsen, een afstand van 15 graden.
